Семья – это система межличностных отношений, социальная ориентация которой обнаруживает себя в нескольких основных коммуникативных установках. Первая такая установка называется «условным принятием» и подразумевает, что принятие любого проявления индивидуума в такой семье происходит только на определенных условиях.

Вторая установка характеризует эмоциональные связи между членами семьи. Эмоциональные отношения в семье постоянно видоизменяются в континууме: «идентификация — благосклонность — антипатия – ненависть». Развитие эмоциональных состояний в пределах данного континуума показывает динамику принятия друг друга всеми членами семьи. Полное принятие означает отождествление себя с другим человеком, и, следовательно, утрату себя. Если же возникает полное непринятие, то оно проявляется как потеря партнера по общению, превращение его во врага. Если партнер только частично соответствует предъявляемым условиям общения, то он может быть или симпатичен (как соблюдающий условия), или антипатичен (как игнорирующий эти условия).

Третья коммуникативная установка определяет отношение каждого члена семьи к себе, его аутокоммуникацию. Преобладание в семье социальной ориентации неизбежно влечет за собой вытеснение индивидом из своего сознания (Я-концепции) того, что каким-то образом не совпадает с содержанием его личности. Другими словами, таким же условным является и самопринятие человека: чем более частично определенной бывает личность человека, тем больше собственных качеств ему нужно вытеснять из своего сознания и тем длиннее становится его «тень».

Указанные коммуникативные установки можно свести к единой характеристике общения членов одной семьи — интерперсональное общение, иными словами, общение, которое происходит между личностями, принадлежащими разным членам семьи.