Определенные правила жизни существуют в каждой семье. Они бывают гласные и негласные, по которым живут, но их не озвучивают. О гласных правилах договориться легко. Если правила не озвучиваются, то подчинения негласны, и все делают вид, что этих правил нет.

Правила бывают также культуральными, то есть, существующие в конкретной культуре. Они известны всем семьям и членам семьи. Уникальные правила присущи отдельной семье и известны лишь членам этой семьи. Они часто бывают негласными.

Правила определяются основными сферами жизнедеятельности семьи, ее досуга и домашнего хозяйства. Они распределяют семейные роли и функции.

Правила семьи определяют место каждого ее члена, которое он занимает в семейной иерархии. В этой структуре каждый новый элемент будет продвигаться по этим же правилам.

Все семейные правила подчиняются закону гомеостаза (сохранения), обеспечивающему постоянство этих правил. Когда кто-то укажет на негласное семейное правило, то может стать persona nongrata для семьи. Правила нуждаются в регулярном изменении в зависимости от динамики семейной жизни. Это довольно болезненный процесс.

Семейные правила достаточно противоречивы. Например, есть правило, что глава семьи — муж, но с другой стороны – существует правило о равноправии между мужчиной и женщиной. Семейные правила определяют семейную дисфункцию и борьбу за власть в семье. Правила бывают функциональные и дисфункциональные. Дисфункциональным в правиле бывает его содержание. Если в семье совершается насилие, в ней устанавливаются дисфункциональные правила. Такие правила отличаются устойчивостью. Любое трудноизменяемое правило — дисфункционально.

Функциональными считаются те правила, которые возможно изменять. Чтобы необходимо выявить дисфункциональные правила.