Семья – это система, поэтому, как любая система имеет свои границы, которые находятся в тесной зависимости от состояния границ социальной системы. Чем более открытыми являются границы социальной системы (обычно, государства), тем более закрыты границы семьи и наоборот. Советский Союз был закрытым государством, и семьи при нем были очень открытыми. Нынешняя система государства открылась, поэтому границы семьи быстро закрываются. К таким закрытым семейным системам формируется вполне позитивное отношение.

Вместе с тем, если закрыты границы семьи, то границы подсистем (мужа, жены) всё более открываются. Эти системы очень часто имеют вертикальные дисфункциональные коалиции (дочка с мамой против папы). Такие вертикальные коалиции дисфункциональны, при том, что горизонтальные – функциональные.

Очень важно знать, где границы семьи, как они проходят, какие они и почему происходит перестройка. Коалиции можно увидеть с помощью треугольника: дневной треугольник, вечерний треугольник. Например, семья — папа, мама, сын и телевизор. Если мама с папой не разговаривают, то общение обычно идет через ребёнка. Если ребенок вечером засыпает, то его место в этом треугольнике занимает телевизор.

С первого взгляда границы семьи определить очень легко. Они хорошо заметны на основании тех отношений, в которых семья взаимодействует с другими близкими ей семьями.