Причины проблем в семье многими специалистами (особенно не психологами) усматриваются во внешних (социальных, политических, идеологических, экономических, экологических) факторах. Такой подход к установлению причин кризиса семьи в широком смысле можно назвать социологическим и адаптивным. В данном случае семья рассматривается как неизменная данность, которая существует в постоянно изменяющихся внешних условиях, а кризис семьи представляется как результат воздействия неблагоприятных внешних факторов.

Преодоление семейного кризиса усматривается в создании оптимальных условий для жизни семьи. Долгое время указанный подход к пониманию природы и функций семьи был доминирующим, и только в последнее время его начали критически переосмыслять. Наиболее четко такой подход был показан структурно-функциональной моделью семьи, в которой семья рассматривалась как включенный в социум, предназначенный для обслуживания социума социальный институт, представляющий собой не конгломерат, а статичное образование взаимодействующих личностей.

Подобный ракурс рассмотрения проблем семьи представляется парадоксальным, так как улучшение социальных условий не ведет к уменьшению, а наоборот, увеличивает число семейных проблем и обостряет кризис современной семьи.