Сообщения, которыми обмениваются между собой члены семьи, довольно разнообразны. Сообщением в семье может быть любое событие. Например, гром тарелок на кухне может сообщать о том, что мама рассержена.

Семейные сообщения бывают нескольких типов:

— Одноуровневые (идут по одному каналу)

— Двухуровневые

— Многоуровневые.

Последние два типа сообщений могут быть конгруэнтными (совпадающими) и не конгруэнтными (расходящимися). Например, ответ на вопрос «как дела?» — «хорошо» и улыбка — конгруэнтное сообщение. Если ответ – «хорошо» и печально опущенная голова – сообщение не конгруэнтное. Такие взаимодействия (интеракции) часто повторяются, становятся так называемыми стереотипами взаимодействия. Обычно в функциональной семье эти стереотипы в своей большей части функциональны (конгруэнтны).

Одинаковые чувства в голосе, словах и на лице – конгруэнтный характер. При конгруэнтных стереотипах взаимодействия в семье все события ясные и понятные, как и взаимоотношения, и эмоции. При этом происходит легкий эмоциональный обмен, семья вырабатывает здравые решения, между ее членами царит мир и спокойствие.

В проблемной семье особое внимание необходимо уделять анализу неконгруэнтных стереотипов взаимодействия. Если, например, подросток говорит родителям, что всё хорошо, но опускает при этом голову вниз, то возникает тревога, фантазии родителей о том, что могло случиться, недоверие, желание найти подтверждение того, что случилось. Нарастает эмоциональное напряжение, появляется семейная проблема. Члены семьи обмениваются негативными эмоциями, напряжение кумулирует, появляется патогенный стереотип взаимодействия. Никто друг друга не поддерживает. Чем более семья дисфункциональна, тем больше неконгруэнтных стереотипов в ней существует.