Средний возраст зачастую побуждает супругов принять решение: жить им вместе или каждому пойти своим путем. В это время дети уже меньше бывают дома, поэтому родители начинают осознавать, что в скором времени дети уйдут насовсем, и тогда супруги останутся только вдвоем. Во многих случаях совместная семейная жизнь сохранялась только ради детей, а когда муж и жена видят, что дети их скоро покинут, тут то и начинаются супружеские неприятности.

В их жизни могут произойти большие напряжения, ведущие к разводу, несмотря на то, что эта пара в прошлом перенесла много кризисов. В среднем возрасте численный состав семьи практически не меняется, но перемена в некотором смысле происходит, так как дети становятся молодыми взрослыми. В семейной системе начинается борьба за сохранение иерархического устройства.

Например, если у матери есть свои способы обращения с маленькой дочерью, и способы отношений с конкурирующими женщинами, следовательно, она не сможет относиться надлежащим образом к повзрослевшей дочери, когда она превратится в конкурирующую женщину. Оказавшийся между ними отец может прийти в замешательство.

Такие же перемены происходят, когда отец обращается с сыном как с ребенком и одновременно как с мужчиной. У них обоих при этом могут проявиться способы стабилизации системы, однако в этот период гораздо чаще, чем в любое другое время, главной проблемой остается признанное отчаяние супругов.