Большинство дисфункциональных стереотипов в семье воспроизводятся из поколения в поколение. Это может быть, например, алкоголизм, суициды, ловеласы и др.

На сегодняшний день учеными точно установлены наряду с генетическими заболеваниями и просто стереотипы поведения со стереотипами наследования. Поэтому семейные психологи обычно всегда интересуются семейной историей изучаемой семьи в целом и каждого члена семьи в отдельности. Этот интерес дает понять актуальное неблагополучие, которое уже возникало раньше.

К техникам, которые позволяют правильно узнать историю семьи, относится техника генограмм, которую создал американский психолог Мюррей Боуель. Она дает возможность записать структуру семьи и верифицировать тип взаимоотношений между ее членами. В генограмме женщина обозначается кружком, мужчина – квадратом, линия их соединения означает брак. Дети тоже обозначаются кружочком или квадратиком, их возраст ставится внутри. Если кто-то умирает в семье, то это изображается перечеркнутым квадратом, в котором ставятся соответствующие даты. Аборт или выкидыш – перечеркнутый треугольник. Если супруги разводятся, то это событие обозначается в виде двух параллельных линий. Восстановление брака означает линия, которая повторно соединяет квадрат и круг. Отношения вне брака — пунктирная линия.

Фиксируются не только отношения, но и их характер – две параллельные линии означают хорошие отношения, при дистантных отношениях ставится пунктирная линия. При наличии в семье симбиотических отношений проводятся 3 параллельные линии. Они означают очень близкие отношения, в которых существует эмоциональная зависимость между двумя людьми.

Две косые линии ставятся, если в отношениях возникает эмоциональный разрыв. Конфликты в семьях отображаются волнистой линией. На полях генограммы указываются имена, даты рождения, смерти и других значительных событий в истории семьи. Рассмотрев генограмму в трех поколениях, легко установить источник семейных проблем.