Семейная измена вызывает двойственное отношение. Во-первых, она не укладывается в нормы морали. А, во-вторых, гамма эмоций, которые она вызывает, довольно противоречива, и зависит от обстановки. Влияние измены на семейные отношения большей частью определяется этапом брака, на котором она произошла. Также, большое значение имеет, идет ли речь о сугубо сексуальной или экспансивной связи, о случайном знакомстве или о длительной устоявшейся связи с одной особой. В любом случае, всякая измена влечет за собой острую или затяжную эмоциональную реакцию обманутого партнера в случае раскрытия измены. Внебрачная связь, которая длится продолжительное время, помимо всего прочего, угрожает браку эмоциональной зависимостью от нового партнера.

Внебрачные связи могут возникнуть в результате нескольких причин, среди которых: новая любовь; стремление отомстить неверному супругу; поруганная любовь; поиск новых любовных переживаний; восполнение недостатка любовных отношений (разлука, болезнь); тотальный распад семьи; случайная связь.

У обманутого партнера два варианта реакции на измену – нападать или обороняться. При агрессии он прекращает любые отношения, в том числе и совместное ведение хозяйства и угрожает разводом в случае продолжения внебрачной связи. Обычно такое поведение присуще партнеру, который не зависит от брака. Такой агрессивный подход заставляет «предателя» принять решение.

При оборонительной реакции партнер, которому изменили, частично прекращает супружеские отношения. Он прекращает проявлять любовь и заботу, но продолжает совместное ведение хозяйства, а зачастую и половые отношения. Помимо этого, партнеру выставляется ультиматум: прекратить внебрачную связь за какой-то определенный срок (1 год). Об измене больше не вспоминается.

Существуют ситуации, когда супружеская измена полностью раскрылась. Но возможно, что измена не очевидна, а существует только предположение. В обеих ситуациях обманутый супруг чувствует себя преданным и покинутым.